Dankbaarheid

De vlak voor zijn dood geschreven stukken bijeengebracht

In februari 2015 maakte Oliver Sacks bekend dat hij ongeneeslijk ziek was. Eind augustus overleed hij, op de leeftijd van 82 jaar. Sinds het bericht van zijn ziekte werkte hij met grote gedrevenheid verder aan de boeken die hij nog wilde afmaken. Ondertussen publiceerde hij een reeks essays waarin hij probeerde grip te krijgen op de betekenis van zijn naderende dood. In Dankbaarheid zijn deze stukken bijeengebracht. Het is een boek dat getuigt van grote veerkracht: het laat zien hoe iemand, hoewel geconfronteerd met het naderende einde, het leven kan vieren, en dankbaar kan zijn: "Ik heb bemind en ben bemind, ik heb veel gekregen en ik heb iets teruggegeven, ik heb gelezen, gereisd, nagedacht en geschreven. Maar in de eerste plaats ben ik een bewust wezen geweest, een denkend dier, op deze prachtige planeet, en dat alleen al is een enorm voorrecht en avontuur geweeest."

Oliver Sacks was praktiserend arts en auteur van onder andere De man die zijn vrouw voor een hoed hield, Musicofilia en Ontwaken in verbijstering (dat de basis vormde voor de film Awakenings, die genomineerd werd voor een Oscar). Hij woonde in New York City, waar hij werkzaam was als hoogleraar neurologie en psychiatrie aan de Columbia University Medical Center. Hij is Columbia’s eerste Columbia University Artist.